На медицину Древнего Египта большое влияние оказали секреты врачевания Древней Месопотамии. Египет
До того, как были расшифрованы древнеегипетские иероглифы, единственными источниками по истории Древнего Египта были записи древнегреческих писателей и философов: Геродота, Диодора, Полибия, Плутарха, Страбона. Кроме того, сохранились письменные свидетельства египетского жреца Манефона. Так, в одном из письменных источников ученые нашли следующее изречение: «Тайна врача — знание хода сердца». Для того чтобы определить, болен ли человек, врачи (или жрецы), слушали пульс. Большую роль в изучении папирусов сыграл профессор — фармаколог из Бостона Уорс Истис. Прежде чем изучать древние источники, он выучил иероглифы и мертвый язык. Трудность изучения медицинских папирусов заключалась в том, чтобы понять, где рецепт, а где поэзия, так как древние фармацевты писали рецепты также стихосложением. Латынь была изобретена намного позже. Прочитав 1350 рецептов и медицинских предписаний, он пришел к следующим выводам: для приготовления лекарств древние египтяне пользовались различными ингредиентами. Например, для приготовления бактерицидных мазей они пользовались толченым малахитом. В Египте даже были известны противозачаточные средства. Они изготовлялись из фекалий крокодила, смолы акации и кислого молока. В медицинских папирусах упоминается также о «магических» растениях. По предположению ботаников, это лук, чеснок и редис, сок которых содержит антибиотики. По всей видимости, жрецы догадывались о невидимых бактериях. По свидетельству Манефона древнеегипетский врач и архитектор Имхотеп вылечил свою жену от конъюнктивита с помощью бактерицидной мази из зеленого сланца. А во время строения пирамиды Хеопса, когда разразилась страшная эпидемия, унесшая жизни 185 тысяч человек, жрецы давали строителям лук-порей. Манефон также пишет, что медицинский папирус, в котором описывается анатомия человека, был составлен Атотисом (вторым царем I династии). Медицина Древнего Египта была напрямую связана с мифологией и религией.
Знание египтян в анатомии были намного обширнее, чем у врачей Месопотамии, где вскрытие трупов не производилось вообще. Уже четыре тысячи лет назад египетские врачи определяли состояние человека по пульсу, а все причины болезней делились на естественные и неестественные. Естественный — это плохая пища, неблагоприятные климатические и погодные условия, кишечные паразиты. По свидетельству Геродота египтяне очищали свой желудок каждый месяц три дня подряд, принимая слабительные средства и используя клистиры и рвотные средства. Именно египтяне изобрели клизму. Если сравнить описания методов очистки организма человека от шлаков в папирусах, они будут мало, чем отличаться от методов, которыми пользуются современные народные целители. По мнению египетских врачей, сверхъестественными причинами болезни были злые духи умерших, которые вселялись в организм человека и начинали разрушать его. Их изгоняли с помощью лекарств и магии. Например, египтяне были уверены, что злые духи боятся плохих запахов и некачественной еды. Именно поэтому ритуальные смеси состояли из хвостов мышей, выделения из ушей свиней, и экскрементов других животных. Во время изгнания духов произносились специальные проклятия.
Уровень медицины позволял успешно проводились ампутации, после которых люди жили еще долгое время; с помощью шин и бинтов, лечились переломы конечностей. Древние медики умели делать и более сложные операции, что доказывают результаты анализа останков, найденных в гробницах Гизы; отверстия в черепе одного из скелетов дали основание предположить, что человеку была сделана трепанация черепа (трепан — медицинский инструмент, изобретенный древними египтянами).
Египет является родиной косметики. Египтяне защищали глаза от лучей жаркого южного солнца с помощью зеленой пасты, состоящей из сурьмы и жира. Женщины широко использовали румяна и губную помаду. Они также коротко стригли волосы, надевая на голову парик. Египтянки стали первыми женщинами, носившими парик. Он состоял из множества косичек. Парик был не только головным убором, но препятствовал распространению вшей. Египтяне строго соблюдали правила личной гигиены. По свидетельству Геродота они «пили только из медных сосудов, которые чистили ежедневно. Платье носили полотняное, всегда свежевымытое, и это составляло для них предмет большой заботы. Обрезали волосы и носили парики, чтобы избежать вшей. Ради чистоты, предпочитая быть опрятными, нежели красивыми. Жрецы через день стригли себе волосы на всем теле для того, чтобы не иметь при себе ни вши, ни какой-либо иной скверны во время служения богам. Одежда жрецов полотняная, а обувь из папируса. Моются они два раза в день и два раза в ночь».
Особое положение в Древнем Египте занимали военные врачи, составлявшие отдельный отряд египетской армии и участвовавшие в походах. Конечно, они, прежде всего, были хирургами. На гробницах сохранилось изображения операций на конечности. В папирусе Имхотепа указаны способы лечения ран мягких тканей, техника перевязок, а также инструкции по выполнению простых и наиболее частых операций: кастрации и обрезания.
Одной из самых распространенных профессий в Древнем Египте считалась профессия зубного врача. Как показали исследования мумий, у которых нашли следы тяжелых воспалительных заболеваний надкостницы, десен и зубов, древние египтяне часто страдали от зубной боли. Поражения челюстей и выпадения зубов были обнаружены даже у египетских фараонов, при дворе которых находились лучшие египетские врачи. Это объясняется тем, что пломбировать кариозные полости и протезировать зубы египтяне еще не умели. Однако есть один случай использования золота при лечении зубов. На одной мумии была обнаружена накладка двух нижних моляров, соединенных проволокой по линии шеек обоих зубов. Но чаще всего лечение зубов проводилось консервативными способами. На больной зуб клали пасты, описание которых можно встретить в папирусе Эберса. Многие современные стоматологи рекомендуют различные обезболивающие средства, изготовленные по методу этих паст для лечения парадантоза — выпадения зубов.
Современная фармацевтическая промышленность принадлежит государству, поэтому многие средства, привезенные из Египта, считаются наиболее надежными, т. к. прошли испытание временем. Сейчас на рынках Европы можно встретить слабительные, мочегонные, противовоспалительные, противоревматические средства, изготовленные по древнеегипетской технологии.